Les mots ne sont pas neutres. Ils permettent comprendre comment elle comprend et interprète le monde Dans le domaine de la santé mentale, les professionnels utilisent les mots "patient" et "client" pour désigner les personnes qui font appel à leurs services
Le mot patient est lié à la souffrance et au soin? Un patient est une personne qui reçoit un traitement médical. . De son côté, le mot "client" a été d'abord utilisé par les professionnels de la santé pour se démarquer du monde médical. Les mots client et patient font donc référence à deux réalités différente. Un patient cherche l'aide apportée par un professionnel médical tandis qu'un client cherche à améliorer des aspects de sa vie grâce à l'assistance d'un professionnel de la santé perçu davantage comme un assistant que comme un expert. Alors que le mot "patient" souligne que la personne présente quelque chose qui nécessite une réparation, le mot "client" met l'accent sur la part collaborative du travail thérapeutique
Le mot "client" est critiqué par qu'il est lié à un aspect commercial. Pour certains, la psychothérapie n'est pas un commerce comme les autres. Une psychothérapie n'est pas seulement un service professionnel contractualisé, mais implique une relation empathique. Ironiquement, c'est pour cette même raison que Carl Rogers (1951) a abandonné le mot "patient" pour le mot "client " dans son livre La thérapie centrée sur la personne.
Cependant, les mots ne sont pas magiques. Appeler une personne "client" ne le place pas d'emblée en situation de collaborer à sa psychothérapie et dire d'une autre qu'elle un "patient" n'en fait pas une personne qui attend passivement que l'expertise du psychothérapeute fasse son effet. Finalement, l'important est la qualité de la relation entre le psychothérapeute et la personne reçue. Cette relation implique la responsabilité de chaque acteur, ainsi qu'un niveau d'intimité et de confiance que l'on trouve rarement dans d'autres contextes.